Schematische Darstellung der Papier-
laufrichtung.

Bei maschinell hergestellten Papieren liegen die Fasern des Papierrohstoffs vorwiegend in der Laufrichtung der Papierbahn. Je nachdem, wie die Bogen aus der Papierbahn herausgeschnitten werden, liegen die Fasern parallel zur Längeren oder zur kürzeren Bogenseite. Um die Laufrichtung eines Papierbogens zu kennzeichnen, bedient man sich der Ausdrücke Schmalbahn (SB) und Breitbahn (BB). Normalerweise ist auf den Papierpackungen die Laufrichtung mit einem Pfeil bezeichnet.

Die Laufrichtung eines Papieres ist sowohl für den Druck als auch für  die Weiterverarbeitung wie Falzen, Rillen, Klebebindung u.ä. bedeutsam.

Bei der Produktion ordnen sich die Papierfasern in jener Richtung an, in der das Papier die Papiermaschine durchläuft (= Laufrichtung).

Je nach Ausrichtung der Fasern im Blatt oder Bogen spricht man von

• Schmalbahn (= Fasern laufen parallel zur langen Seite)

oder

• Breitbahn (= Fasern laufen parallel zur kurzen Seite)