Ochrona środowiska naturalnego jest jednym z głównych problemów współczesnego świata. Za znaczną część emisji CO2 do atmosfery odpowiadają kraje uprzemysłowione, z rosnącym udziałem rozwijających się gospodarek Chin i Indii. Poziom emitowanych gazów cieplarnianych może ulec podwojeniu przez okres następnych 25 lat. Aby uniknąć drastycznych zmian klimatu, należy działać już teraz.
W ujęciu długookresowym dążymy do sytuacji, w której emisja gazów cieplarnianych zmniejszy się do zera, co obecnie nie jest możliwe ze względów gospodarczych. Można zastosować środki natychmiastowe w postaci ograniczenia ilości gazów cieplarnianych emitowanych do atmosfery, aby zrównoważyć emisje CO2, których nie da się obecnie uniknąć. Wprowadzono tzw. „kredyty węglowe” (carbon credits), służące do poświadczenia redukcji emisji CO2 na danym obszarze.
Środowisko reaguje na sumę emisji gazów cieplarnianych, przy czym miejsce emisji CO2 nie ma tu żadnego znaczenia. ”Kredyty węglowe” mają ograniczać emisję gazów cieplarnianych w obszarach, w których nie można ich całkowicie wyeliminować, lecz można je zneutralizować przy jednoczesnym zastosowaniu środków ochrony środowiska w innych rejonach świata.
Inwestor może przykładowo uzyskać certyfikat ekologiczny za wdrożenie projektu ochrony klimatu w kraju rozwijającym się. Następnie inna firma “kupuje” certyfikat, wyrównując emisję CO2 na innym obszarze. Zgodnie z Protokołem z Kioto tego typu „transakcje” można stosować wyłącznie wtedy, gdy emisje CO2 są nieuniknione.
”Kredyty węglowe” służą stopniowej redukcji emisji w kierunku neutralności węglowej.
