Podstawowe parametry papieru to format, gramatura, grubość i objętość właściwa.

Format

Format to nic innego jak wymiar papieru, czyli długość i szerokość arkusza.

Gramatura

Gramatura (ang. paper weight lub basic weight) to waga jednego metra kwadratowego. Najczęściej stosowaną jednostką miary jest g/m².

Właściwości fizyczne papieru, takie jak: wytrzymałość, grubość i objętość właściwa,
uzależnione są od gramatury. Dla przykładu, papier o podwyższonej gramaturze charakteryzuje się lepszym parametrem nieprzezroczystości.

Wyroby o gramaturze do 170 g/m² definiowane są jako papier. Waga kartonu zawiera w przedziale powyżej 170 do 600 g/m², natomiast tektury - ponad 600 g/m².

Grubość

Grubość papieru definiujemy jako pionową odległość dzielącą zewnętrzne powierzchnie arkusza. Jest to jedna z kluczowych cech mających wpływ na inny parametr - sztywność zginania papieru.

Objętość (objętość właściwa)

Objętość właściwa to stosunek grubości do gramatury.

Gramatura jest podstawową cechą większości odmian papieru, aczkolwiek istnieją rodzaje papieru wytwarzane zgodnie z restrykcyjnym parametrem grubości, np. papier objętościowy do druku książek. Podwyższona grubość arkusza sprawia, że wydruk odznacza się zwiększoną objętością i sztywnością, przy jednoczesnym zachowaniu tej samej gramatury.